20. sajandi alguses jõudsid maailma võimude erinevused oma tippu. Suhteliselt pikk periood ilma suuremate Euroopa konfliktideta (umbes 1870ndatel) võimaldas koguda vastuolusid juhtivate maailmajõudude vahel. Puudusid ühtsed mehhanismid selliste probleemide lahendamiseks, mis viis paratamatult "detente". See võib olla ainult sõda sel ajal.
Esimese maailmasõja taust ja taust
Esimese maailmasõja eelajalugu pärineb 19. sajandist, mil Saksa impeerium sai jõudu ja jõudis koloniaalkonkurentsile teiste maailmajõududega. Saksamaal, kes oli koloniaaldivisjonile hiljaks jäänud, pidi tihtipeale vastuolus teiste riikidega, et kindlustada Aafrika ja Aasia kapitaliturgude tükk.
Teisest küljest põhjustas kahanev Ottomani impeerium ka palju ebamugavusi Euroopa võimudele, kes püüdsid osaleda oma pärandi jagamises. Selle tulemusena tõi see pinge kaasa Tripoliidi sõja (mille tulemusena konfiskeeris Itaalia Liibüa, mis varem kuulus türklastele) ja kaks Balkani sõda, mille jooksul slaavi natsionalism Balkanil saavutas oma kõrgeima punkti.
Jälgis hoolikalt olukorda Balkanil ja Austrias-Ungaris. Oluline oli, et impeerium kaotaks prestiiži, et taastada austus ja tugevdada erinevaid rahvuslikke rühmi. Sel eesmärgil, samuti olulise strateegilise sillaga, millest Serbia võib ohustada, oli Austria okupeeritud Bosnias 1908. aastal ja hiljem selle koosseis.
20. sajandi alguses kujunes Euroopas kaks täielikult sõjaväepoliitilist blokki: Entente (Venemaa, Prantsusmaa, Suurbritannia) ja Triple Alliance (Saksamaa, Austria-Ungari ja Itaalia). Need kaks liitu ühendasid riike peamiselt oma välispoliitiliste eesmärkidega. Seega oli Enteent peamiselt huvitatud koloniaalse maailma ümberjaotamise säilitamisest väikeste muutustega selle kasuks (näiteks Saksa koloonia impeeriumi jagunemine), samas kui Saksamaa ja Austria-Ungari soovisid kolooniate täielikku ümberjaotamist, majandusliku ja sõjalise hegemoonia saavutamist Euroopas ja oma turgude laiendamiseks.
Seega oli 1914. aastaks olukord Euroopas üsna pingeline. Suure võimu huvid olid kokku puutunud peaaegu kõigis valdkondades: kaubandus, majandus, sõjavägi ja diplomaatiline. Tegelikult muutus sõda juba 1914. aasta kevadel paratamatuks ja vaja oli vaid „push“, ettekäändeks, mis tooks kaasa konflikte.
28. juunil 1914 tapeti koos abikaasaga Sarajevos (Bosnias) Austria-Ungari trooni pärija, peaminister Franz Ferdinand. Tapja oli Serbia rahvuslane Gavrilo Princip, kes kuulus noore Bosnia organisatsiooni. Austria reaktsioon ei tulnud kaua aega. Juba 23. juulil esitas Austria valitsus, kes uskus, et Serbia on noorte Bosnia organisatsiooni taga, Serbia valitsusele ultimaatumi, mille kohaselt Serbia pidi lõpetama kõik Austria vastu suunatud meetmed, keelustama Austria-vastased organisatsioonid ja lubama Austria politseil riiki siseneda uurimist.
Serbia valitsus leidis õigesti, et see ultimaatum on Austria-Ungari agressiivne diplomaatiline katse piirata või täielikult hävitada Serbia suveräänsus, otsustas rahuldada peaaegu kõik Austria nõuded, välja arvatud üks: Austria politsei lubamine Serbia territooriumile oli ilmselgelt vastuvõetamatu. See Austria-Ungari valitsuse keeldumine oli piisav, et süüdistada Serbiat ebakindluse ja Austria-Ungari vastu suunatud provokatsioonide ettevalmistamise eest ning hakata sellega vägede koondamist piirile. Kaks päeva hiljem, 28. juulil 1914, kuulutas Austria-Ungari sõja Serbia vastu.
Poolte eesmärgid ja plaanid esimeses maailmasõjas
Saksamaa sõjaline doktriin I maailmasõja alguseni oli kuulus Schlieffeni plaan. Kava nägi ette kiire purunemise Prantsusmaale, nagu 1871. aastal. Prantsuse kampaania pidi valmima 40 päeva jooksul, enne kui Venemaa võiks mobiliseerida ja koondada oma armee Saksa impeeriumi idapiiride lähedale. Pärast Prantsusmaa lüüasaamist kavatses saksa käsk sõdurid kiiresti Venemaa piiridesse viia ja seal võidetud rünnakut alustada. Seetõttu oleks võidu saavutanud väga lühikese aja jooksul - neljast kuust kuue kuuni.
Austria-Ungari plaanid koosnesid võitlikust solvangust Serbia vastu ja samal ajal tugev kaitsest Venemaaga Galicias. Pärast seda, kui Serbia armee pidi üle kandma kõik olemasolevad väed Venemaa vastu ja koos Saksamaaga, et ta võita.
Entente sõjalised plaanid nägid ette ka sõjalise võidu saavutamist võimalikult lühikese aja jooksul. Nii et Eeldati, et Saksamaa ei suuda pikka aega sõdida kahel rindel, eriti Prantsusmaa ja Venemaa aktiivsete rünnakutega maismaal ja Ühendkuningriigi mereväe blokaad.
Esimese maailmasõja algus - august 1914
Venemaa, kes toetas traditsiooniliselt Serbiat, ei saanud konflikti puhkemisest kõrvale jääda. 29. juulil saadeti Saksa Kaiser Wilhelm II-le keiser Nikolai II telegramm, milles tehti ettepanek lahendada Austria-Serbia konflikt Haagi rahvusvahelisel vahekohtul. Samas jättis Saksa Kaiser, keda Euroopa hegemoonia idee vaimustas, oma nõbu telegrammi vastamata.
Vahepeal alustati mobiliseerimist Vene impeeriumis. Algselt toimus see üksnes Austria-Ungari vastu, kuid pärast seda, kui Saksamaa väljendas selgelt oma seisukohta, muutusid mobilisatsioonimeetmed universaalseks. Saksa impeeriumi reaktsioon Venemaa mobilisatsioonile oli ultimaatum, mis nõudis nende massiliste ettevalmistuste lõpetamist sõjaohus. Siiski oli juba võimatu peatada mobilisatsiooni Venemaal. Selle tulemusena kuulutas Saksamaa 1. augustil 1914 Venemaale sõja.
Samaaegselt nende sündmustega algatas Saksa peastaap Schlieffeni kava rakendamist. 1. augusti hommikul tungisid Saksa väed Luksemburgi ja järgmisel päeval täielikult okupeeritud. Samal ajal esitati Belgia valitsusele ultimaatum. See seisnes selles, et nõudsid Saksa vägede takistamatut läbisõitu Belgia riigi territooriumil Prantsusmaa vastu suunatud meetmete eest. Kuid Belgia valitsus lükkas ultimaatumi tagasi.
Ühel päeval hiljem, 3. augustil 1914, kuulutas Saksamaa Prantsusmaale sõja ja järgmisel päeval - Belgiale. Samal ajal astus Suurbritannia sõja poole Venemaa ja Prantsusmaa poolel. 6. augustil kuulutas Austria-Ungari sõja Venemaale. Itaalia oli ootamatult Triple Alliance'i riikidele keeldunud sõjaga ühinemast.
Esimese maailmasõja põletik - august-november 1914
Esimese maailmasõja alguseks ei olnud Saksa armee aktiivseks sõjategevuseks valmis. Kuid kaks päeva pärast sõjakuulutamist suutis Saksamaa Poolas Kalisz ja Czestochowa linnad kinni pidada. Samal ajal käivitasid Venemaa väed kahe armee jõududega (1. ja 2.) Ida-Preisimaal rünnaku, mille eesmärk oli konfiskeerida Koenigsberg ja tasandada eesliin põhja poolelt, et kõrvaldada sõjaeelse piiri ebaõnnestunud konfiguratsioon.
Esialgu hakkas Vene rünnak üsna edukalt arenema, kuid peagi, kuna kahe Vene armee tegevuse koordineerimine puudus, langes 1. armee võimas saksa rünnak ja kaotas umbes poole oma töötajatest. Sõjaväeülem Samsonov laskis ennast surnuks ja sõjavägi ise 3. septembriks 1914 taandus oma algsetesse seisukohtadesse. Septembri algusest läksid Vene väed loode suunas kaitseväele.
Samal ajal käivitas Vene armee suurepärast solvangut Austria-Ungari vägede vastu Galicias. Selles eesmises sektoris võitlesid viis Vene armee vastu Austria-Ungari. Esialgu võitlused siin Venemaale välja ei tulnud: Austria väed tõid lõunapoolse külje vastu tugeva vastuse, mille tõttu oli Vene armee sunnitud augusti keskel oma algsetesse seisukohtadesse tagasi pöörduma. Kuid varsti pärast karmid lahingud suutis Vene armee 21. augustil Lvovi kinni haarata. Pärast seda hakkas Austria armee taganema edela suunas, mis muutus peagi tõeliseks lennuks. Austria-Ungari vägede ees toimunud katastroof tõusis täielikult. Vaid septembri keskpaigaks valmis Vene armee solvamine Galicias umbes 150 kilomeetri kaugusel Lvivist. Vene vägede taga oli ka strateegiliselt oluline Przemysli kindlus, kus umbes 100 tuhat Austria sõdurit varjupaika. Linnuse piiramine kestis kuni 1915. aastani.
Pärast Ida-Preisimaa ja Galicia sündmusi otsustas saksa käsk käivitada solvangu eesmärgiga kõrvaldada Varssavi esiletõstmine ja tasandamine 1914. aastaks. Juba 15. septembril algas Varssavi-Ivangorodi operatsioon, mille käigus Vene väed jõudsid Varssavi lähedale, kuid Vene armee suutis neid jõuliste vasturünnakutega tagasi oma algsesse asendisse tagasi tuua.
4. augustil läänes Saksa väed alustasid Belgia territooriumil rünnakut. Esialgu ei sattunud sakslastele tõsist kaitset ja vastupanu keskused kohtlesid neid tulevaste vägedega. 20. augustil, mis asus Brüsseli pealinna Belgias, sattus Saksa armee Prantsuse ja Briti vägedega kokku. Seega algas nn Frontier Battle. Võitluse ajal õnnestus Saksa sõjaväelastel tekitada liitlaste jõududele tõsine lüüasaamine ja lüüa Prantsusmaa põhjaosa ja enamik Belgia territooriumi.
1914. aasta septembri alguseks oli liitlaste jaoks ähvardav olukord Lääne ees. Saksa väed olid Pariistist 100 kilomeetri kaugusel ja Prantsusmaa valitsus põgenes Bordeaux'isse. Samas tegutsesid sakslased samal ajal kogu jõuga, mis kõik sulasid. Lõpliku löögi jaoks otsustasid sakslased teha liitlaste jõudude sügava ümbersõidu, mis hõlmas Pariisi põhja pool. Kuid Saksa rünnakujõu küljed ei olnud kaetud, mida liidu juhtkond kasutas. Selle lahingu tulemusena võideti osa Saksa vägedest ja võimalus kaotada Pariisi 1914. aasta sügisel. Marne'i ime lubas liitlastel kindlat kaitset ümber rühmitada ja ehitada.
Pärast Pariisi ebaõnnestumist käivitas saksa käsk rünnaku Põhjamere ranniku suunas, et jõuda anglo-prantsuse vägedeni. Samal ajal liikusid liitlasväed ka mere poole. Seda ajavahemikku, mis kestis septembri keskpaigast kuni novembri keskpaigani, nimetati "Running to the Sea".
Balkani sõjalises teatris kujunesid keskvõimude sündmused väga halvasti. Sõja algusest saadik tõusis Serbia armee Austraalia-Ungari armee vastu, kes suutis Belgradit tabada alles detsembri alguses. Kuid nädala pärast õnnestus serbidel kapitali tagasi saata.
Osmani impeeriumi sõda ja konflikti pikenemine (november 1914 - jaanuar 1915)
Esimese maailmasõja algusest järgnes Ottomani impeeriumi valitsus tähelepanelikult selle kulgu. Samal ajal ei olnud üksmeelt selles osas, millest rääkida, riigi valitsusel ei olnud. Siiski oli selge, et Ottomani impeerium ei suutnud konfliktist loobuda.
Arvukate diplomaatiliste manöövrite ja intriigide käigus Türgi valitsuses võtsid üle Saksa-poolse positsiooni toetajad. Selle tulemusena olid peaaegu kogu riik ja sõjavägi saksa kindralite kontrolli all. Ottomani laevastik, kes ei kuulutanud sõda 30. oktoobril 1914, vallandas mitmeid Vene Musta mere sadamaid, mida Venemaa kasutas kohe ettekäändena sõja kuulutamiseks, mis toimus 2. novembril. Mõni päev hiljem kuulutas Prantsusmaa ja Suurbritannia Osmani impeeriumi sõjaks.
Samaaegselt nende sündmustega algas Kaukaasias Ottomani armee rünnak, mille eesmärk oli hõivata Kars ja Batumi linnad ning pikemas perspektiivis kogu Transkaukaasia. Kuid siin õnnestus Vene vägedel kõigepealt peatada ja seejärel visata vaenlane piiri äärele. Selle tulemusena tõmmati Ottomani impeerium ka laiaulatuslikku sõda, millel ei olnud lootust kiirele võitmisele.
1914. aasta oktoobrist läänerannikul olid väed okupeeritud kaitsepositsiooniga, millel oli oluline mõju järgnevatele neljale sõja-aastale. Eesmise stabiliseerimine ja solvavate võimete puudumine mõlemal poolel viisid Saksa ja Anglo-Prantsuse vägede tugeva ja sügava kaitseni.
I maailmasõda - 1915
1915. aastal idapoolses frontis osutus aktiivsemaks kui läänes. Esiteks on see seletatav asjaoluga, et Saksa käsk võitlusoperatsioonide planeerimisel 1915. aastal otsustas lüüa peamise löögi idas ja viia Venemaa välja sõjast.
1915. aasta talvel käivitasid Saksa väed Poolas Avgustovi piirkonnas rünnaku. Vaatamata algsetele edusammudele olid sakslased Venemaa vägede vastu kangekaelse vastupanu vastu ja ei suutnud saavutada otsustavat edu. Pärast neid ebaõnnestumisi otsustas Saksamaa juhtkond suunata põhilöögi suunda Karpatide ja Bukovina lõunaosas.
See streik saavutas peaaegu kohe eesmärgi ja Saksa väed suutsid murda läbi Venemaa eesmise Gorlice'i piirkonnas. Selle tulemusena pidi Vene armee ümbruse vältimiseks alustama tagurpidi, et tasandada eesliin. See lahkumine, mis algas 22. aprillist, kestis 2 kuud. Selle tulemusena kaotasid Vene väed Poolas ja Galicias suure territooriumi, samas kui Austria-Saksa väed jõudsid peaaegu Varssavi lähedale. Kampaania peamised sündmused 1915. aastal olid siiski ees.
Saksa käsk, kuigi tal õnnestus saavutada üsna hea operatiivne edu, kuid ei suutnud endiselt Venemaa ees hoida. Venemaa neutraliseerimise eesmärk oli juuni algusest peale, et algas uue rünnaku planeerimine, mis Saksamaa juhtkonna plaani kohaselt peaks viima Vene fronti täieliku kokkuvarisemiseni ja venelaste varajase lahkumiseni sõjast. See pidi andma kaks lööki Varssavi baasi all, et ümbritseda vaenlase väed sellest tähtsusest. Samal ajal otsustati rünnata Balti riike, et suunata vähemalt osa Vene vägedest esikülje keskosast.
13. juunil 1915 algas Saksa rünnak ja paar päeva hiljem purustati Venemaa ees. Varssavi lähedal asumise vältimiseks hakkas Vene armee ida suunas taganema, et luua uus ühtne ees. Selle “Suure Retriidi” tulemusena lahkusid Vene väed Varssavi, Grodno, Brest-Litovskist ja eesmine stabiliseerus alles sügisel Dubno-Baranovichi-Dvinski liinil. Baltimaades okupeerisid sakslased kogu Leedu territooriumi ja jõudsid Riia lähedale. Pärast neid operatsioone Esimese maailmasõja idapoolses frontis kuni 1916. aastani toimus tuulevaikus.
Kaukaasia ees 1915. aastal levisid vaenutegevused Pärsia territooriumile, mis pärast pikaajalisi diplomaatilisi manöövreid võttis Enteeni poole.
1915. aastal oli lääneosas Saksa vägede vähenenud aktiivsus, millel oli kõrgem aktiivsus anglo-prantsuse keeles. Nii et aasta alguses toimus vaenutegevus ainult Artoise piirkonnas, kuid need ei toonud kaasa märkimisväärseid tulemusi. Nende positsioonimeetmete osatähtsus nende intensiivsuse osas ei saa kuidagi nõuda tõsise operatsiooni staatust.
Liitlaste ebaõnnestunud katsed murda läbi Saksa esirinnas tõi omakorda Ypresi piirkonnas (Belgia) Saksa vägivalda, mille eesmärgid olid piiratud. Siin kasutasid Saksa väed mürkgaase esimest korda ajaloos, mis osutus oma vastase jaoks väga ootamatuks ja uimastavaks. Siiski, sakslastel sunniti peagi edu vältimiseks piisavalt varusid hoidma, et sundida rünnakut lõpetama, saavutades väga tagasihoidlikke tulemusi (nende edusammud olid vaid 5–10 kilomeetrit).
1915. aasta mai alguses käivitasid liitlased Artoisis uue rünnaku, mis oma käsu plaani kohaselt tooks kaasa suurema Prantsusmaa territooriumi vabastamise ja Saksa vägede suure lüüasaamise. Siiski ei võimaldanud põhjalik suurtükiväe ettevalmistus (mis kestis 6 päeva) ega suured jõud (umbes 30 rajooni, mis olid koondunud 30 km kaugusele), et anglo-prantsuse juhtkond ei saavutanud võitu. Vähemalt see oli tingitud asjaolust, et Saksa väed ehitasid siin sügava ja jõulise kaitse, mis oli usaldusväärne vahend liitlaste rünnakute vastu.
Таким же результатом окончилось и более крупное наступление англо-французских войск в Шампани, начавшееся 25 сентября 1915 года и продолжавшееся всего 12 дней. В ходе этого наступления союзникам удалось продвинуться лишь на 3-5 километров при потерях в 200 тысяч человек. Немцы понесли потери в 140 тысяч человек.
23 мая 1915 года Италия вступила в Первую мировую войну на стороне Антанты. Это решение далось итальянскому руководству нелегко: ещё год назад, накануне войны, страна была союзницей Центральных держав, однако удержалась от вступления в конфликт. С вступлением в войну Италии появился новый - Итальянский - фронт, на который Австро-Венгрии пришлось отвлекать крупные силы. В течение 1915 года на данном фронте существенных изменений не произошло.
На Ближнем Востоке союзное командование спланировало проведение в 1915 году операций c целью вывести из войны Османскую империю и окончательно укрепить своё превосходство на Средиземном море. Согласно плану, союзный флот должен был прорваться к проливу Босфор, обстрелять Стамбул и береговые батареи турок, и доказав туркам превосходство Антанты, вынудить османское правительство капитулировать.
Однако с самого начала эта операция развивалась для союзников неудачно. Уже в конце февраля, во время рейда союзной эскадры против Стамбула, было потеряно три корабля, а турецкая береговая оборона так и не была подавлена. После этого было принято решение высадить экспедиционный корпус в районе Стамбула и стремительным наступлением вывести страну из войны.
Высадка союзнических войск началась 25 апреля 1915 года. Но и здесь союзники столкнулись с ожесточённой обороной турок, вследствие чего высадиться и закрепиться удалось лишь в районе Галлиполи, примерно в 100 километрах от османской столицы. Высаженные здесь австралийские и новозеландские части (АНЗАК) яростно атаковали турецкие войска вплоть до конца года, когда стала абсолютно ясной полная бесперспективность десанта в Дарданеллах. В результате уже в январе 1916 года экспедиционные силы союзников отсюда были эвакуированы.
На Балканском театре военных действий исход кампании 1915 года определился двумя факторами. Первым фактором стало "Великое отступление" русской армии, ввиду которого Австро-Венгрии удалось перебросить часть войск из Галиции против Сербии. Вторым фактором стало вступление в войну на стороне Центральных держав Болгарии, ободрённой удачей османских войск в Галлиполи и внезапно нанесшей удар Сербии в спину. Этот удар сербская армия отразить не смогла, что привело к полному краху сербского фронта и занятию к концу декабря австрийскими войсками территории Сербии. Тем не менее, сербская армия, сохранив личный состав, сумела организованно отступить на территорию Албании и в дальнейшем участвовала в боях против австрийских, немецких и болгарских войск.
Ход первой мировой войны в 1916 году
1916 год ознаменовался пассивной тактикой Германии на Востоке и более активной - на Западе. Не добившись стратегической победы на Восточном фронте, германское руководство приняло решение основные усилия в кампании 1916 года сосредоточить на Западе, чтобы вывести Францию из войны и перебросив крупные силы на Восток, добиться военной победы и над Россией.
Это привело к тому, что первые два месяца года на Восточном фронте активных боевых действий практически не велось. Тем не менее, русское командование планировало крупные наступательные действия на западном и юго-западном направлениях, а резкий скачок военного производства делал успех на фронте весьма возможным. Вообще весь 1916 год в России прошёл под знаком всеобщего воодушевления и высокого боевого духа.
В марте 1916 года русское командование, идя навстречу пожеланиям союзников о проведении отвлекающей операции, предприняло крупное наступление с целью освобождения территории Белоруссии и Прибалтики и вытеснения немецких войск обратно в Восточную Пруссию. Однако это наступление, начавшееся на два месяца ранее запланированного срока, не смогло достичь поставленных целей. Русская армия потеряла примерно 78 тысяч человек, в то время как германская - примерно 40 тысяч. Тем не менее, русскому командованию удалось, возможно, решить исход войны в пользу союзников: немецкое наступление на Западе, которое к тому времени начинало приобретать критический оборот для Антанты, было ослаблено и постепенно начало выдыхаться.
Положение на русско-германском фронте оставалось спокойным вплоть до июня, когда русское командование начало новую операцию. Она проводилась силами Юго-Западного фронта, и её целью было нанести поражение австро-германским силам на данном направлении и освободить часть русской территории. Примечательно, что и эта операция была проведена по просьбе союзников с целью отвлечь вражеские войска от угрожаемых участков. Однако именно это русское наступление стало одной из наиболее удачных операций русской армии в Первой мировой войне.
Наступление началось 4 июня 1916 года, и уже спустя пять дней австро-венгерский фронт был прорван в нескольких мечтах. Противник начал отход, чередующийся с контрударами. Именно вследствие этих контрударов фронт удалось удержать от полного крушения, но лишь на короткое время: уже в начале июля линия фронта на юго-западе была прорвана, и войска Центральных держав начали отступление, неся огромные потери.
Одновременно с наступлением на юго-западном направлении русские войска наносили главный удар на западном направлении. Однако здесь немецкие войска сумели организовать прочную оборону, что привело к большим потерям в русской армии без заметного результата. После этих неудач русское командование приняло решение о смещении главного удара с Западного на Юго-Западный фронт.
Новый этап наступления начался 28 июля 1916 года. Русские войска вновь нанесли крупное поражение силам противника и в августе овладели городами Станислав, Броды, Луцк. Положение австро-германских войск здесь стало настолько критическим, что в Галицию перебрасывались даже турецкие войска. Тем не менее, уже к началу сентября 1916 года русское командование столкнулось с упорной обороной противника на Волыни, что привело к большим потерям среди русских войск и как следствие к тому, что наступление выдохлось. Наступление, поставившее Австро-Венгрию на грань катастрофы, получило имя в честь своего исполнителя - Брусиловский прорыв.
На Кавказском фронте русским войскам удалось овладеть турецкими городами Эрзурум и Трабзон и выйти на линию в 150-200 километрах от границы.
На Западном фронте в 1916 году германское командование предприняло наступательную операцию, позднее ставшую известной как битва за Верден. В районе этой крепости располагалась мощная группировка войск Антанты, а конфигурация фронта, имевшая вид выступа в сторону германских позиций, навела немецкое руководство на мысль окружить и уничтожить эту группировку.
Германское наступление, которому предшествовала чрезвычайно интенсивная артиллерийская подготовка, началось 21 февраля. В самом начале этого наступления германской армии удалось продвинуться на 5-8 километров вглубь позиций союзников, но упорное сопротивление англо-французских войск, нанесших ощутимые потери немцам, так и не позволило добиться полной победы. Вскоре оно было остановлено, и немцам пришлось вести упорные бои уже за удержание той территории, что им удалось захватить в начале сражения. Однако всё было тщетно - фактически с апреля 1916 года Верденское сражение было Германией проиграно, но еще продолжалось до конца года. При этом потери немцев были примерно в два раза меньше, чем у англо-французских сил.
Ещё одним важным событием 1916 года стало вступление в войну на стороне держав Антанты Румынии (17 августа). Румынское правительство, воодушевлённое разгромом австро-германских войск в ходе Брусиловского прорыва русской армии, планировало увеличить территорию страны за счёт Австро-Венгрии (Трансильвания) и Болгарии (Добруджа). Однако невысокие боевые качества румынской армии, неудачная для Румынии конфигурация границ и близость крупных австро-германо-болгарских сил не позволили этим планам исполниться. Если сначала румынской армии удалось продвинуться на 5-10 км вглубь австрийской территории, то затем, после сосредоточения вражеских армий, румынские силы были разгромлены, и к концу года страна почти полностью оккупирована.
Боевые действия в 1917 году
Результаты кампании 1916 года оказали большое влияние на кампанию 1917 года. Так, «Верденская мясорубка» не прошла даром для Германии, и в 1917 год страна вступила с практически полностью истощёнными людскими ресурсами и тяжёлым продовольственным положением. Становилось ясно, что если Центральным державам не удастся в ближайшее время одержать победу над противниками, то война закончится для них поражением. В то же время Антанта на 1917 год планировала крупное наступление с целью скорейшей победы над Германией и её союзниками.
В свою очередь, для стран Антанты 1917 год сулил поистине гигантские перспективы: истощение Центральных держав и казавшееся неминуемым вступление в войну США должно было окончательно переломить ситуацию в пользу союзников. На Петроградской конференции Антанты, проходившей с 1 по 20 февраля 1917 года, активно обсуждалась обстановка на фронте и планы действий. Однако неофициально также обсуждалась и ситуация в России, которая с каждым днём ухудшалась.
В конце концов, 27 февраля революционная смута в Российской империи достигла своего пика, и грянула Февральская революция. Это событие наряду с моральным разложением русской армии практически лишило Антанту активного союзника. И хоть русская армия все еще занимала свои позиции на фронте, становилось ясно, что наступать она уже не сможет.
В это время отрёкся от престола император Николай II, и Россия перестала быть империей. Новое временное правительство Российской республики приняло решение продолжать войну, не разрывая союз с Антантой, чтобы довести боевые действия до победного конца и тем самым всё-таки оказаться в стане победителей. Подготовка к наступлению проводилась грандиозная, а само наступление должно было стать «торжеством русской революции».
Это наступление началось 16 июня 1917 года в полосе Юго-Западного фронта, и в первые дни русской армии сопутствовал успех. Однако затем, ввиду катастрофически низкой дисциплины в русской армии и по причине высоких потерь Июньское наступление «забуксовало». В итоге к началу июля русские войска исчерпали наступательный порыв и были вынуждены перейти к обороне.
Центральные державы не замедлили воспользоваться истощением русской армии. Уже 6 июля началось австро-германское контрнаступление, которому за считанные дни удалось вернуть оставленные с июня 1917 года территории, а затем и продвинуться вглубь русской территории. Русское отступление, сначала осуществлявшееся достаточно организованно, вскоре приобрело катастрофический характер. Дивизии разбегались при виде противника, войска отходили без приказов. В такой обстановке становилось всё яснее, что ни о каких активных действиях со стороны русской армии речи быть не может.
После этих неудач в наступление перешли русские войска на других направлениях. Однако как на Северо-Западном, так и на Западном фронтах, ввиду полного морального разложения они попросту не смогли достичь сколько-либо значимых успехов. Наиболее удачно вначале развивалось наступление в Румынии, где русские войска не имели практически никаких признаков разложения. Однако на фоне неудач на других фронтах русское командование вскоре остановило наступление и здесь.
После этого до самого окончания войны на Восточном фронте русская армия больше не предпринимала серьёзных попыток наступления да и вообще сопротивления силам Центральных держав. Октябрьская революция и свирепая борьба за власть лишь усугубили ситуацию. Однако и германская армия не могла больше вести активных боевых действий на Восточном фронте. Имели место лишь отдельные локальные операции по занятию отдельных населённых пунктов.
В апреле 1917 года в войну против Германии включились Соединённые Штаты Америки. Их вступление в войну было обусловлено более близкими интересами со странами Антанты, а также агрессивной подводной войной со стороны Германии, в результате которой гибли американские граждане. Вступление в войну США окончательно изменило соотношение сил в Первой мировой войне в пользу стран Антанты и сделало ее победу неизбежной.
На Ближневосточном театре военных действий британская армия перешла в решительное наступление против Османской империи. В результате этого от турок была очищена почти вся Палестина и Месопотамия. Одновременно с этим на Аравийском полуострове против Османской империи было поднято восстание с целью создания независимого арабского государства. В результате кампании 1917 года положение Османской империи стало поистине критическим, а ее армия была деморализована.
Первая мировая война - 1918 год
В начале 1918 года германское руководство, несмотря на подписанное ранее с Советской Россией перемирие, предприняло локальное наступление в направлении Петрограда. В районе Пскова и Нарвы путь им преградили отряды Красной гвардии, с которыми 23-25 февраля произошли боевые столкновения, впоследствии ставшие известными как дата рождения Красной Армии. Однако несмотря на официальную советскую версию о победе отрядов Красной гвардии над немцами, реальный исход боёв является дискуссионным, так как красные отряды были вынуждены отступить к Гатчине, что в случае победы над германскими войсками было бы бессмысленно.
Советское правительство, понимая шаткость перемирия, было вынуждено подписать мирный договор с Германией. Это соглашение было подписано в Брест-Литовске 3 марта 1918 года. Согласно Брестскому миру, под контроль Германии передавались Украина, Белоруссия и Прибалтика, а также признавалась независимость Польши и Финляндии. Дополнительно кайзеровская Германия получала огромную контрибуцию ресурсами и деньгами, что по сути позволило ей продлить свою агонию до ноября 1918 года.
