Pärast Stalingradi lahingut, mis lõppes katastroofiga Saksamaale, püüdis Wehrmacht kättemaksu järgmisel, 1943. See katse läks ajalooliselt Kurski lahingusse ja sai lõplikuks pöördepunktiks Suure Isamaasõja ja Teise maailmasõja ajal.
Kurski lahingu eelajalugu
1942. aasta novembrist 1943. aasta veebruarini toimunud vasturünnaku ajal suutis Punaarmee võita suure saksa rühma, ümbritseda ja sundida 6. Wehrmachti armeed Stalingradi lähedale loovutama ja vabastama ka suuri alasid. Seega õnnestus nõukogude vägedel jaanuaris-veebruaris Kursk ja Harkovi kinni haarata ja seeläbi Saksa kaitsemehhanisme. Lõhe jõudis umbes 200 kilomeetri laiusele ja 100-150 sügavusele.
Mõistes, et Nõukogude Liidu edasine ründamine võib viia kogu idapoolse fronti kokkuvarisemiseni, võttis Hitleriidi käsk 1943. aasta märtsi alguses Kharkivi piirkonnas mitmeid jõulisi meetmeid. Väga kiiresti loodi šokirühm, mis 15. märtsiks taas hõivas Kharkovi ja üritas katkestada Kurski piirkonnas asuva risti. Kuid siin peatati Saksa rünnak.
Alates 1943. aasta aprillist oli Nõukogude-Saksa eesliini pikkus peaaegu kogu selle pikkuses ja ainult Kurski piirkonnas oli painutatud, moodustades suure väljaulatuva osa, mis läks Saksa poolele. Esikülje konfiguratsioon selgitas, kus peamised lahingud toimuvad suvel 1944. aasta kampaanias.
Poolte plaanid ja jõud enne Kurski lahingut
Kevadel kerkis Saksa juhtkonna vaheline kuum arutelu 1943. aasta kampaania saatuse üle. Osa Saksa kindralitest (näiteks G. Guderian) pakkus üldiselt ära solvangut, et koguda jõud 1944. aasta laiaulatuslikule solvavale kampaaniale. Kuid enamik Saksa sõjaväejuhtidest oli juba 1943. See solvamine pidi olema omamoodi kättemaks Stalingradi alandava võidu eest, samuti sõja viimane käik Saksamaa ja tema liitlaste kasuks.
Seega 1944. aasta suvel kavandas Hitleri käsk jälle solvava kampaania. Siiski väärib märkimist, et aastatel 1941–1943 vähenes nende kampaaniate maht pidevalt. Niisiis, kui 1941. aastal käivitas Wehrmacht rünnaku kogu ees, siis 1943. aastal oli see vaid väike sektor Nõukogude-Saksa ees.
Operatsiooni tähendus, mida nimetatakse "tsitadelliks", oli rünnata suuri Wehrmachti vägesid Kurski põlve baasil ja lüüa need Kurski vastu. Nõukogude väed pidid paralleelselt vältimatult keskkonda sattuma ja hävitama. Pärast seda kavatseti nõukogude kaitsel rünnaku tekkimisel alustada solvamist ja jõuda edela poole Moskvasse. Kui see kava edukalt ellu viidaks, oleks see tõeline katastroof Punaarmeele, sest Kurskis oli väga suur hulk vägesid.
Nõukogude juhtkond õppis olulisi õppetunde 1942. ja 1943. aasta kevadest. Niisiis, 1943. aasta märtsiks ammendas Punaarmee ründeliste lahingutega, mis viisid Harkovi lähedal. Pärast seda otsustati mitte käivitada suve kampaaniat rünnakuga, sest oli ilmselge, et sakslased kavatsevad rünnata. Samuti ei olnud nõukogude juhtkonnal kahtlust, et Wehrmacht ründaks täpselt Kurski kaldal, kus esilinje konfiguratsioon aitas sellele võimalikult palju kaasa.
Sellepärast otsustas Nõukogude valitsus pärast kõigi asjaolude kaalumist Saksa vägede kulumist ära, tekitada neile tõsiseid kaotusi ja seejärel jätkata solvamist, määrates lõpuks sõja pöördepunkti Hitleri-vastase koalitsiooni riikide kasuks.
Kurskile suunatud rünnaku jaoks koondas Saksamaa juhtkond väga suure 50-sse rühma. Nendest 50 rajoonist oli 18 tank ja mootor. Taevast on Saksa grupp kaetud 4. ja 6. Luftwaffe lennupargi lennundusega. Seega oli Saksa vägede koguarv Kurski lahingu alguseni umbes 900 tuhat inimest, umbes 2700 tanki ja 2000 lennukit. Tulenevalt asjaolust, et Kursk Bulge'i Wehrmachti põhja- ja lõunapoolsed rühmad olid osa erinevatest armee rühmadest ("Center" ja "South"), kasutasid käsku nende sõjaväe rühmituste juhid - põllumeeskond Kluge ja Manstein.
Nõukogude rühmitus Kurski laagris oli esindatud kolmel rindel. Risti põhjakülge kaitsesid Kesk-Fronti väed, keda käskis sõjaväe kindral Rokossovsky, lõuna pool Voroneži rinde väed, mida käskis sõjaväe kindral Vatutin. Kurskis olid ka kolleeg-kindral Konevi käskud Steppe Fronti väed. Kurskis oli vägede üldine käsk marssalid Vasilevsky ja Zhukov. Nõukogude vägede arv oli umbes 1 miljon 350 tuhat inimest, 5000 tanki ja umbes 2900 lennukit.
Kurski lahingu algus (5.-12. Juuli 1943)
5. juulil 1943 hommikul käivitasid Saksa väed Kurskis rünnaku. Nõukogude juhtkond teadis siiski selle rünnaku alguse täpsest ajast, tänu millele oli tal võimalik võtta mitmeid vastumeetmeid. Üks olulisemaid meetmeid oli suurtükiväe vastumeetmete korraldamine, mis võimaldas lahingu esimestel minutitel ja tundidel põhjustada tõsiseid kahjusid ja vähendada oluliselt Saksa vägede solvavaid võimeid.
Kuid algas Saksa rünnak ja algusaegadel õnnestus tal saavutada edu. Nõukogude kaitse esimene rida katkes, kuid sakslased ei suutnud saavutada tõsiseid edusamme. Kursk Bulge'i põhjaosas tabas Wehrmacht Olkhovatka suunas, kuid Nõukogude kaitsemehhanisme läbi murdmata pöördus Ponyri linna poole. Kuid siin oli nõukogude kaitsel võimalik vastu võtta Saksa vägede rünnak. 5.-10. Juulil 1943 toimunud lahingute tagajärjel kannatas 9. Saksa armee kohutavaid kahjusid paakides: umbes kaks kolmandikku sõidukitest jäi tegevuseta. 10. juulil kolis sõjavägi kaitsele.
Veel dramaatilisem oli olukord lõunaosas. Siin suutis Saksa armee varajastel päevadel tungida Nõukogude kaitsesse, kuid ei rikkunud seda. Ründamine viidi läbi obojaani asula suunas, mis jäi Nõukogude vägede poolt, mis põhjustas ka Wehrmachtile olulist kahju.
Pärast mitu päeva kestnud võitlust otsustas Saksa juhtkond suunata põhilöögi suund Prokhorovka. Selle otsuse rakendamine elus hõlmaks suuremat ala kui planeeritud. Kuid Nõukogude viienda valvurite tankiarmee üksused seisid Saksa tankide kiilude ees.
12. juulil puhkes Prokhorovka piirkonnas üks suurimaid anuma lahinguid ajaloos. Umbes 700 tanki osales selles Saksa poolelt, umbes 800 Nõukogude poolelt, Nõukogude väed alustasid Wehrmachti osade vasturünnakut, et kõrvaldada vaenlase tungimine nõukogude kaitsesse. Kuid see vasturünnak ei saavutanud märkimisväärseid tulemusi. Punaarmee oli võimeline peatama vaid Wehrmachti eelseisu Kursk Bulge'i lõunaosas, kuid see oli võimalik taastada Saksa rünnaku algus vaid kaks nädalat hiljem.
15. juuliks, kui Wehrmacht kannatas pidevalt ägedate rünnakute tagajärjel suurt kahju, ammendas ta peaaegu kõik oma rünnakuvõimed ja oli sunnitud kaitsma kogu ees. 17. juuliks algas saksa vägede väljavõtmine lähteliinidele. Arvestades arenevat olukorda ja püüdes saavutada vaenlasele tõsist lüüasaamist, seadis ülemnõukogu peakorter 18. juulil 1943. aastal Nõukogude vägede üleandmise Kursk Bulge'i vasturünnakule.
Nüüd olid Saksa väed sunnitud end kaitsma, et vältida sõjalist katastroofi. Kuid Wehrmachti üksused, mis olid tõsiselt solvunud lahingutes, ei suutnud anda tõsist vastupanu. Nõukogude väed, mida tugevdasid varud, olid täis võimu ja valmisolekut vaenlase purustamiseks.
Kursk Bulge'i katvate Saksa vägede lüüasaamiseks töötati välja kaks toimingut: "Kutuzov" (Wehrmachti Oryoli rühma lüüasaamine) ja "Rumyantsev" (Belgorodi-Harkovi rühma lüüasaamiseks).
Nõukogude rünnaku tulemusena võitsid Saksa vägede Oryoli ja Belgorodi rühmad. 5. augustil 1943 vabastasid Nõukogude väed Oryol ja Belgorod ning Kursk Bulge praktiliselt lakkas. Samal päeval tervitas Moskva esimest korda Nõukogude vägesid, kes vabastasid vaenlase linnad.
Kurski lahingu viimane lahing oli Nõukogude vägede vabastamine Harkovist. Võitlus selle linna vastu võttis väga suure iseloomu, kuid tänu Punaarmee otsustavale rünnakule vabastati linn 23. augusti lõpuks. See on Harkovi püüdmine ja seda peetakse Kurski lahingu loogiliseks järelduseks.
Kao küljed
Punaarmee ja Wehrmachti vägede kahjumi hinnangul on erinevad hinnangud. Veelgi enam ebamäärasust põhjustavad suured erinevused erinevate allikate poolte kahjumi hinnangute vahel.
Seega näitavad nõukogude allikad, et Kurski lahingu ajal kaotas Punaarmee umbes 250 tuhat inimest ja umbes 600 tuhat haavatud. Mõned Wehrmachti andmed näitavad siiski 300 tuhat ja 700 tuhat haavatud. Soomussõidukite kadu ulatub 1000 kuni 6000 tankini ja SPG-le. Nõukogude lennunduskaod on hinnanguliselt 1600 autot.
Wehrmachti andmete kahjumi hindamisel on siiski rohkem andmeid. Saksa andmete kohaselt jäi Saksa vägede kadumine 83–135 tuhande inimeseni. Samas näitavad Nõukogude andmed surnud Wehrmachti sõdurite arvu umbes 420 tuhande inimese kohta. Saksa soomussõidukite kahjum ulatub 1000 tankist (vastavalt Saksa andmetele) kuni 3000. Lennu kaotused moodustavad ligikaudu 1700 lennukit.
Kurski lahingu tulemused ja väärtus
Vahetult pärast Kurski lahingut ja otse selle ajal alustas Punaarmee mitmeid laiaulatuslikke operatsioone, et vabastada Nõukogude maad Saksa okupatsioonist. Nende hulgas: "Suvorov" (operatsiooni vabastada Smolensk, Donbass ja Chernigov-Poltava.
Seega avas Nõukogude vägedele Kurskile võidu suur operatiivne tegutsemisruum. Vene sõdurid, kes verejooksusid ja kes olid võitnud suveliste lahingute tulemusena, lakkasid kuni 1943. aasta detsembrini tõsise ohuna. See ei tähenda siiski, et Wehrmacht ei olnud sel ajal tugev. Vastupidi, ägedalt süüdistades püüdsid Saksa väed hoida vähemalt Dnepri rida.
Liitlaste käsutamiseks sai 1944. aasta juulis Sitsiilia saarel maandumispartei Kurski lahing omamoodi "abiks", sest Wehrmacht ei suutnud nüüd varusid saarele üle kanda - idapartei oli prioriteetsem. Isegi pärast Kursi katkestamist oli Wehrmachti käsk sunnitud viima värsked väed Itaaliast ida poole ja nende kohale saatma üksused, mis olid lahingutes Punaarmeega.
Saksa käsu jaoks sai Kurski lahing hetkest, mil Punaarmee lüüasaamise plaanid ja NSVLi võidud said lõpuks illusiooniks. Selgus, et Wehrmacht peaks pikka aega hoiduma aktiivsete tegevuste läbiviimisest.
Kurski lahing oli radikaalse muutuse lõpetamine Suure Isamaasõja ja Teise maailmasõja ajal. Pärast seda lahingut jõudis strateegiline algatus lõpuks Punaarmee kätte, tänu millele vabastati 1943. aasta lõpuks Nõukogude Liidu suured alad, sealhulgas suured linnad nagu Kiiev ja Smolensk.
Rahvusvahelises mõttes oli võit Kurski lahingus hetk, mil natsid orjastasid Euroopa rahvad. Vabanemisliikumine Euroopas hakkas kasvama veelgi kiiremini. See kulmineerus 1944. aastal, mil Kolmas Reichi langus oli väga ilmne.
